Sonia Sotomayor, magistrada federal de apelaciones en Nueva York, se ha convertido en la primera mujer hispana elegida para ocupar uno de los nueve puestos en el decisivo Tribunal Supremo de Estados Unidos. Con esa nominación, la Casa Blanca ha intentado combinar sus deseos de empatía y diversidad en la cúpula judicial con una candidatura que no provoque una batalla campal durante el obligado proceso de confirmación por parte del Senado.

De cara a toda la contenciosa política que rodea a las vacantes en el Supremo de Estados Unidos, quizá la mayor credencial a favor de Sotomayor sea que el hecho de que en 1991 fue propuesta como juez federal por Bush padre. Y en 1997 fue ascendida a la Corte de Apelaciones de Nueva York por Bill Clinton. Un toque de bipartidismo especialmente apreciado ante el delicado balance ideológico del Supremo.

Tras una entrevista privada realizada el pasado jueves, Obama presentó a Sotomayor en la Casa Blanca, calificándola como una ejemplar mujer que a sus 54 años reúne tanto el intelecto como la compasión que se requiere para interpretar la Constitución. Además de destacar que su candidata es la que cuenta con la mayor experiencia judicial en comparación con los actuales magistrados del Supremo cuando fueron nominados.

En un discurso emocional pero sin una sola palabra en español, esta "newyorican" -hija de puertorriqueños criada en Nueva York- ha expresado su gratitud y reconocimiento para todas las personas que han hecho posible su singladura desde el Bronx. Con una especial mención para su madre y todos los sacrificios realizados para sacar adelante a la familia tras la muerte de su padre, ocurrida cuando ella tenía nueve años y había sido diagnosticado con diabetes.

Divorciada sin hijos, la biografía personal de Sotomayor conecta con apreciados valores americanos de superación personal. Gracias a becas y notas extraordinarias, fue capaz de cursar estudios universitarios en los prestigiosos campus de Princeton y Yale. Además de una precoz vocación judicial que ella misma ha vinculado a la popular serie de televisión Perry Mason que veía de niña.

Tras graduarse de Derecho, se incorporó a la oficina del fiscal del distrito en Nueva York. Después de cinco años, pasó a la práctica privada en la firma Pavia & Harcourt. Como juez federal se hizo famosa en 1995 al intervenir en una disputa laboral en la liga profesional de baseball, deporte del que es una enorme aficionada a través de los Yankees de Nueva York. En su decisión, Sotomayor se inclinó a favor de los jugadores en contra de los dueños de los equipos.

Con una filosofía judicial de centro-izquierda, uno de los casos más explosivos en los que participó como jueza de apelaciones se encuentra ahora pendiente ante el Supremo. Se trata de unas oposiciones para ascender bomberos en la ciudad de New Haven, Connecticut, que fueron anuladas por no incluir a candidatos de minorías raciales y que han sido recurridos por aspirantes blancos con altas puntuaciones.

Sobre estas polémicas cuestiones de raza y género, Sotomayor dijo en una conferencia pronunciada en Berkeley hace ocho años que "una sabia mujer latina con la riqueza de sus experiencias más a menudo llegará a una mejor conclusión que un hombre blanco que no ha vivido ese tipo de vida".