Quienes no saben lo que es tener un animalillo en casa suelen sonreír con suficiencia cuando oyen hablar de cuidados y productos para mascotas. Sí, tal vez algunos propietarios se pasen un poco, pero lo normal es que atiendan como se merecen a esos peculiares miembros de la familia que acompañan y alegran con la suya la vida de mayores y pequeños.

No ha sido España un país famoso por el trato que daba a sus animales, pero hace ya tiempo que las cosas -afortunadamente- han cambiado y la mejor prueba está en la Feria para el Profesional del animal de Compañía PROPET que se celebra estos días en Madrid. Hay de todo: productos sanitarios (que tienen detrás una importante investigación), alimentación y nutrición (nos hemos acostumbrado a ver las marcas en tiendas especializadas y en las grandes superficies), vestuario y complementos (el capricho es el límite, pero la necesidad marca las tendencias), acuarofilia, publicaciones especializadas...

El auge del sector

Paralelamente, en IFEMA hay congresos de veterinaria, de educadores caninos y felinos, de estilistas -sí, la peluquería y demás tratamientos cosméticos están a la última y a veces da toda la impresión de que las mascotas son muy conscientes de su imagen-, talleres de formación empresarial y una Exposición Nacional Canina abierta al público estos días, 7 y 8, donde desfilan los perros con más méritos para ello.

La industria de sanidad y nutrición animal española superó los mil millones de euros de facturación en las cifras del año 2007, la mayor parte de gasto interno, y cerca de doscientos millones ingresados como exportación. Es también interesante el impacto de este mundo de las mascotas en el empleo. En España hay unos 9.000 facultativos dedicados a los animales de compañía y unos 4.700 centros veterinarios especializados, así como 5.700 comercios del ramo. La industria de la sanidad y nutrición animal ofrece unos 3.300 empleos directos y más de 10.000 indirectos. El 35 por ciento de estos empleos los ocupan mujeres que suponen una cifra similar en la veterinaria.

De todas formas poco importan estos datos, seguramente, en los hogares que acogen «bichos», salvo por el pequeño detalle -nada despreciable en estos tiempos- de que están dispuestos a gastarse, sin lamentarlo, una media de 1.500 euros al año en sus mascotas.