El 12 de septiembre de 1998 el PNV, pese a que todavía compartía el Gobierno vasco con el PSE, firmó con ETA, a traición, el pacto de Estella, que fue suscrito además por HB, EA, EB y otros grupúsculos nacionalistas, así como por ELA y LAB. El acuerdo abrió las puertas a la tregua trampa utilizada por la banda para reorganizarse. Un mes antes, PNV, EA y ETA habían firmado un documento en el que se comprometían «a dar pasos efectivos en aras a la creación de una estructura institucional, única y soberana, que contenga en su seno a Álava, Vizcaya, Guipúzcoa, Lapursi, Nafarroa y Zuberoa. Consensuando, respaldando e impulsando (...), y junto con las distintas fuerzas políticas y sociales que compartan el mismo objetivo, toda iniciativa encaminada a superar la actual división institucional y estatal». EA y PNV se comprometían «a romper los acuerdos que mantienen con los partidos que tienen como objetivo la construccvión de España y la destrrucción de Euskal Herría», y citaban al PP y PSOE. ETA se comprometía a «un alto el fuego indefinido»y se reservaba «tanto las tareas de aprovisionamiento como el derecho a defenderse».