Uno de los foros de expertos que se celebrará en ARCO (a partir de este año se denomina ARCOmadrid) se titula «Buenos augurios para un tiempo peor». Toda una declaración de intenciones. Desde hace semanas, la directora de la feria, Lourdes Fernández, sólo oye una palabra: crisis. Debe estar harta de ella. Pero, ¿no le da miedo? «<MC1>Yo no niego la crisis. Hay que ser muy consciente y no por ello perder la calma. Soy altamente positiva. Las últimas subastas internacionales han ido fenomenal». Desde que estalló la tormenta financiera ha habido tres ferias importantes: Frieze, en Londres, FIAC en París y Art Basel Miami. Los resultados no fueron demasiado buenos. Pero no cree que se puedan extrapolar a ARCO, «que tiene una idiosincrasia muy peculiar».

¿Ve preocupado al sector? «Lo que más me repiten los galeristas es que apoyan a ARCO y ello te hace creer aún más en la feria si cabe. Hay incertidumbre, que es incontrolable, pero también mucho entusiasmo. Las galerías españolas dicen: esta es nuestra feria, nuestro negocio y lo vamos a defender». Pero, ¿no hay instalado cierto derrotismo y se ha asumido que las ventas van a ser muy malas? «Todos asumimos que este año va a ser horrible para la economía. Pero el sector del arte siempre lo pasa de manera más tangencial. El arte es un valor establecido con un mercado maduro. No he oído que este año vaya a ser un mal ARCO. Sabemos que es un año complicado, pero hay muchas expectativas».

La pregunta más repetida estos días es si hay recetas, fórmulas para afrontar la crisis. Lourdes Fernández dice que «ARCO va a aguantar. No hemos bajado la guardia. Hemos hecho un esfuerzo de seguir trayendo a los mismos coleccionistas. Hacemos las mismas actividades, los mismos programas...» ¿No ha habido recortes? «Todos nos estamos apretando el cinturón en la medida de lo posible, es responsable hacerlo. Se hace todo con mucho más tiento. El reto es anual, haya o no crisis».

¿Ve con preocupación la caída de solicitudes, 50 menos que en 2008? «No es significativo —dice la directora de ARCO—. Lo relevante es qué galerías solicitan venir. El problema no es que haya menos solicitudes, sino que hay galerías que este año no han venido. Sí estarán Marian Goodman, que regresa a la feria, y Hauser & Wirth, que lo hace por primera vez. Ambas traen “stands” estupendos y es fantástico que estén, como Helga de Alvear y Juana de Aizpuru. En un momento en el que se podía tener alguna duda, si alguien ha apostado por la feria incondicionalmente son las galerías españolas».

Presencias y ausenciasHabrá en ARCO'09 240 galerías, 20 menos que en 2008. Es el menor número de galerías en toda su historia. «El año pasado fallaron 10, pero como no había crisis nadie se fijó —comenta Lourdes Fernández—. Este año se han caído 20 de las seleccionadas, que son una gran pérdida para ARCO. Están en su derecho de venir o no.</MC> Para galerías jóvenes de países lejanos es difícil venir en tiempos de crisis. Pero de Portugal al final vienen las 14 galerías, porque han estado presionando en grupo. Que ARCO tenga 260 ó 240 galerías no es relevante. No hemos bajado el nivel de calidad». Este año hay ausencias sonadas, como la argentina Ruth Benzacar —no acude por problemas económicos— o la española Oliva Arauna, una histórica de la feria, que ya en 2008 se quejó del lugar que le habían asignado en la feria. La directora de ARCO prefiere no valorar las ausencias, sino subrayar las presencias: «Yo me siento portavoz de las galerías que vienen. Entre ellas, 79 españolas que se están dejando su dinero apoyando la feria».

¿Podría salir ARCO reforzado de la crisis? «Debería hacerlo. Nuestro gran reto es reforzar ARCO a través de esta crisis». Algunos creen que la crisis traerá una corrección saludable del mercado. Lourdes Fernández está de acuerdo: «Ha habido muchas ferias y transacciones, todo era válido... Todo multiplicado por algo que igual no era tan real. Pero ARCO ha sabido mantenerse durante 28 años y eso es muy importante». Una de las incógnitas de este año será ver si aguantan las compras institucionales. El MUSAC, por ejemplo, que en 2008 compró 14 obras por 312.760 euros, no tiene este año presupuesto asignado para comprar en ARCO. ¿Qué porcentaje del éxito de la feria depende de las ventas institucionales? «Algunos me dicen que a ARCO lo han salvado las instituciones. Ha sido así: en el ARCO del 93, con la Guerra del Golfo, lo poco que se salvó fue por las instituciones. Pero hoy el apoyo institucional no es tan fuerte y el coleccionismo español es más maduro: un 60% de las compras son privadas y un 40% institucionales». Tras la experiencia fallida de los dos nuevos pabellones en 2008, se ha rectificado: este año habrá tres (6, 8 y 10), y la feria tendrá una estructura más racional y cómoda. ¿Lo más sorprendente? «India ha sido un gran descubrimiento. Hay galerías y artistas muy buenos».