Emilio Botín aseguró ayer que el Banco Santander sólo financia «proyectos solventes», porque «si aumentamos el crédito de forma irresponsable, flaco favor haríamos las entidades a la economía española». Esa fue la respuesta del presidente del primer banco español, contundente y directa, a los últimos ataques y amenazas del Gobierno a la banca. En cualquier caso, señaló que «el Santander tiene el grifo del crédito abierto».

Durante la presentación oficial de resultados de la entidad, Botín argumentó con una cascada de datos económicos nefastos que la moderación del crédito «es inevitable». Una caída del 47% en la matriculación de automóviles, del 15% en la producción industrial, del 64% en los visados de nuevas viviendas, un aumento del paro del 66%, una caída del empleo del 3%, la deuda de las familias se ha situado en el 80%, la de las empresas ha aumentado al 86% del PIB. «Con estos datos es difícil, yo diría imposible, que el crédito aumente».

Para corroborarlo, dijo que la demanda de crédito de particulares en el Santander se ha reducido un 21% y limitándose al hipotecario elevó esta caída al 27%. No obstante, aclaró que su entidad sigue concediendo el 75% de las solicitudes y que el crédito total aumentó un 9,9% en 2008.

En materia de empresas, manifestó que en 2008, el Santander ha distribuido el 17% de la línea de pymes del Instituto de Crédito Oficial (ICO), «por encima de nuestra cuota natural», matizó, y en 2009 ha concedido el 42% del total dispuesto de la línea ICO pymes, «la mayor de todas y dotada con 10.000 millones».

No obstante, no quiso quitarle la razón al Gobierno en que hay que mejorar las condiciones de las líneas de crédito del ICO. En ese sentido propuso flexibilizar los criterios de concesión y aliviar los trámites burocráticos, ampliar plazos y el acceso a empresas de hasta 500 empleados con un importe de hasta cinco millones. También ajustar los márgenes de los créditos a las condiciones del mercado y del prestatario y, sobre todo, que el ICO asuma más riesgos, como ha tenido que hacer en la línea de moratoria hipotecaria. Si se cumplen estas propuestas, el Santander se compromete a adjudicar 6.000 millones de los 30.000 que conforman las líneas del ICO para empresas. Esto además de los 4.000 millones de créditos preconcedidos ya anunciados por el Santander para pymes, comercios y autónomos. Y todo esto -lo quiso dejar claro Botín- sin ningún tipo de ayudas, porque el Santander no ha acudido a ninguna de las subastas de compras de activos realizadas por el Tesoro Público. El Santander dispone de líneas de liquidez por valor de 83.000 millones.

Botín y Alfredo Sáenz recordaron los 8.876 millones que el Santander ganó en 2008, un 2% menos que en el ejercicio anterior, y mostraron su aspiración a ganar lo mismo en 2009 y a repartir entre los accionistas al menos otros 4.800 millones en dividendos. Eso representaría una caída si se tiene en cuenta la ampliación de capital.

Sus discursos iban cargados de indirectas al Gobierno en el sentido de que no es malo tener beneficios para seguir repartiendo dividendos, mantener el empleo en el banco -170.000 personas en todo el mundo, 43.000 de ellas en España-, pagar impuestos y mantener las líneas de crédito abiertas sin tener que tirar del capital, que por cierto ya alcanza un coeficiente del 7,23%.

También indicaron que tienen 6.181 millones de provisiones genéricas con las que pueden aguantar dos años más, ya que la mora se situará en 2009 en el 4,5%, frente al 8% del sector. El escándalo Madoff y la quiebra de Lehman Brothers le han costado al banco 450 millones, pero Botín no se mostró preocupado por los juicios que se deriven de esta estafa.