La erradicación del sarampión se aleja y esta vez los «culpables» no son los países más pobres. El repunte de casos en Europa hace cada vez más difícil el objetivo de acabar con la infección en 2010, tal y como había previsto la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un estudio, publicado en la revista médica «The Lancet», revela las dudas «muy serias» de controlar la enfermedad en un plazo tan cercano.
Según este trabajo, en sólo dos años (2006-07) se han producido más de 12.100 casos, la mayoría en niños no vacunados o mal inmunizados al no recibir la dosis completa de triple vírica, la vacuna que inmuniza frente al sarampión, la rubeola y las paperas. La triple vírica es una vacuna segura y eficaz, pero el virus está repuntando en países donde se ha bajado la guardia en los programas de vacunación infantil. Sin una cobertura del 96% de la población no se logrará controlar la infección en Europa.
Los investigadores del Instituto de Copenhague (Dinamarca) señalan a Rumanía, Alemania, Reino, Suiza e Italia los países con más infecciones y más problemas para cumplir los objetivos de la OMS. El 85% de los casos registrados se habían detectado en esos cinco países. Sólo 117 de los 12.100 casos diagnosticados eran importados, es decir procedían de otros países. Por lo que la llegada de población emigrante sin vacunar no explicaría los malos resultados.
La mayoría de los infectados eran niños sin vacunar o parcialmente vacunados y uno de cada cinco casos era de una persona de veinte o más años, cuando el sarampión puede ser más peligroso.
Para eliminar la enfermedad se necesita una cobertura de vacunación mínima del 95 por ciento con las dos dosis, aseguran los autores del estudio de «The Lancet». Suiza vacunó al 82 por ciento de su población infantil entre 1991 y el comienzo de la década actual mientras que en Gran Bretaña la cobertura en menores de dos años fue inferior al 90 por ciento entre 1999 y el 2006. En Alemania fue del 70 por ciento de media, aunque se registraron sustanciales diferencias entre las regiones.
Frente a estos cinco países contrasta el caso de Finlandia, con una gran cobertura, donde no se registró ningún caso de sarampión autóctono durante el periodo estudiado.
El peligro en el primer mundo
Junto al estudio, la revista médica publica un artículo de opinión de dos médicos de la Organización Mundial de la Salud donde se preguntan si el peligro está en Europa. Jacques Kremer y Claude Muller escriben que habrá que empezar a contar el número de casos de sarampión que exporta Europa a países con sistemas de salud deficientes y altos índices de mortalidad y no al revés.
«La importación del virus del sarampión desde Europa ha provocado varios brotes en Suramérica... Los países ricos deben insistir en sus programas de vacunación para que los países más pobres no tengan que temer que la enfermedad les llegue del continente Europa».
El Ministerio de Sanidad confía en que las buenas tasas de vacunación permitirán a España cumplir los objetivos marcados por la Organización Mundial de la Salud. «Contamos con que haya nuevos brotes de sarampión, pero no impedirá que cumplamos con las previsiones de la OMS», explicó ayer el director general de Salud Pública, Ildefonso Hernández.
La cobertura vacunal española alcanza el 96% y no existe transmisión endémica, dos criterios para controlar la enfermedad. En 2008 se produjeron 217 casos y las cifras han descendido en los últimos tres años. «La aparición de casos es excepcional, pero no debemos bajar la guardia», explicó.