La Comisión Europea confirmó ayer que España no está entre los trece países europeos que han importado carne de cerdo irlandesa contaminada por dioxinas. Aunque no se descarta que haya podido entrar desde Francia o Portugal, países que sí importaron carne irlandesa. Otros países afectados por esta nueva crisis alimentaria son Italia, Alemania, Holanda, Polonia, Suecia, Bélgica, Dinamarca, Estonia, Chipre, Reino Unido y Bulgaria. A esta extensa lista se suman otros nueve países fuera de la UE entre los que figuran Estados Unidos, Japón, Rusia, Singapur, Suiza, Hong Kong, China, Canadá y Corea.

La comisaria europea de Sanidad, Androulla Vassiliou, explicó ayer en Bruselas que desde que el Gobierno de Irlanda dió la alarma, el viernes por la noche, se pusieron en marcha todos los mecanismos de coordinación para localizar todas las partidas de carne de cerdo que salieron de Irlanda.

Además de coordinar actuaciones la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria elabora un informe urgente, que hará público mañana, sobre la situación creada por la carne contaminada y los riesgos para la salud, tal y como hizo en la última crisis alimentaria que vivió Europa, a cuenta del aceite de girasol.

Retiradas todas las partidas

En todo caso la CE intentó lanzar ayer un mensaje de tranquilidad al asegurar que en el mercado europeo no hay ahora carne contaminada por dioxinas después de que Irlanda haya retirado todas las partidas, tanto las de consumo interno como las destinadas a la exportación, con fecha desde el pasado 1 de septiembre.

Los análisis realizados por las autoridades irlandesas determinaron ayer que la causa más segura de la contaminación se debe a la combustión de un aceite «inapropiado» en el proceso de producción del pienso para ganado en la empresa Millstream Recycling, que es la que realizó los suministros a las granjas afectadas, tanto en la República de Irlanda como en Irlanda del Norte. Los análisis del pienso han detectado la presencia de dioxinas tóxicas del tipo policlorinato de bifenilo, que podrían generar cáncer tras largos años de ingestión por parte del consumidor, pero cuyo riesgo es muy bajo en el presente caso.

Según la Agencia para la Protección Medioambiental irlandesa, Millstream Recycling estaba utilizando un aceite para cuyo uso no tenía permiso y que en su combustión despidió algún tipo de humo que acabó contaminando el pienso.

La Agencia precisó que el aceite no fue añadido directamente a la pasta, sino que únicamente fue usado para aportar calor en el proceso de mezcla de restos alimenticios (pan duro, galletas caducadas, sobras de chocolate, entre otros ingredientes) para convertirlos en pienso destinado al ganado. Fue la combustión del aceite la que generó las dioxinas tóxicas que acabarían en la carne de los cerdos infectados.

Inspección rutinaria

En la rueda de prensa para presentar estas conclusiones provisionales, la Agencia para la Protección Medioambiental indicó que la planta de Millstream Recycling había sido sometida a inspecciones rutinarias en 2006 y 2007 y que la de este año tenía que llevarse a cabo este mes de diciembre.

La dioxina fue detectada en un análisis rutinario llevado a cabo en una muestra de carne de cerdo realizado el 19 de noviembre. Los resultados definitivos sobre la contaminación no llegaron hasta el sábado por la tarde, que es cuando se dio la voz de alarma.

Unos 100.000 cerdos podrían tener que ser sacrificados en la República de Irlanda con el fin de asegurar que se elimina cualquier riesgo en la cadena alimenticia. Además, la carne porcina retirada del mercado -la manufacturada y distribuida desde el 1 de septiembre- podría tener un valor de 125 millones de euros. Todo ello va a tener una grave incidencia en el sector porcino irlandés, que exporta los dos tercios de su producción, principalmente al Reino Unido pero también a otra veintena de países.

Según las autoridades irlandesas y británicas, el pienso afectado se distribuyó a 48 granjas de la República de Irlanda (diez de cerdos y 38 de ganado vacuno) y a nueve del Norte. Sólo se ha hallado la dioxina en carne de cerdo.