Como si no hubieran pasado cuatro años desde aquella primera foto fugaz que se hicieron juntos, en julio de 2004, en el descanso de una Asamblea General de la OTAN en Estambul (Turquía), George W. Bush repitió el viernes por la noche con José Luis Rodríguez Zapatero el mismo saludo campechano que le dio entonces y que dedica a todo hispano que se encuentra: «Hola, que tal amigo». Luego, en inglés protocolario, ya le introdujo el tradicional «very pleased to see you. Thank you for coming» (encantado de verte. Gracias por venir).

Zapatero no había pisado la Casa Blanca nunca en sus más de cuatro años de mandato, en medio de unas frías relaciones bilaterales, incluso las personales entre ellos dos, era uno de los pocos líderes lastrados por «gestos» como el que tuvo el hoy presidente del Gobierno siendo líder de la oposición, de no levantarse al paso de la bandera estadounidense en el Desfile de las Fuerzas Armadas de 2003 en protesta por la guerra de Irak. La retirada apresurada de las tropas españolas en aquel país y, sobre todo, la petición al resto de los aliados para que hicieran lo mismo, acabó por enturbiar del todo la relación entre ambos.

El viernes por la noche Bush recibió a Zapatero protocolariamente de forma correcta e incluso fuentes gubernamentales españolas insisten en que con posterioridad a la cena siguieron hablando en una de las muchas conversaciones informales que mantuvo el jefe del Gobierno español.

Antes de eso, en el recibidor de la Casa Blanca, cuando los dos ya se habían retirado de la vista de los fotógrafos, Zapatero le presentó al vicepresidente económico, Pedro Solbes, y al «número dos» del departamento, David Vegara. Una breve introducción tras la cual firmó en el libro de honor y pasó junto con los ocho jefes de Estado y de Gobierno que le habían precedido en el saludo, hasta el salón de banquetes del edificio hasta que empezara oficialmente la cena. En la mesa se sentó entre la canciller alemana, Angela Merkel, y el ministro de Finanzas holandés, Wouter Bos, ya que el primer ministro de los Países Bajos, Jean Peter, tuvo que regresar a su país nada más aterrizar en Washington el viernes por la tarde (madrugada del sábado en España) por el fallecimiento de su padre.

Zapatero y Merkel conversaron durante la cena, en la que prácticamente todos los mandatarios intervinieron, iniciando así informalmente el debate del G-20 que ayer se celebró en la capital estadounidense. Con posterioridad y ya en ambiente más informal, el mandatario español conversó con los presidentes de México, Felipe Calderón, Argentina, Cristina Fernández, y Brasil, «Lula» da Silva. Hasta el protocolo parece haber trabajado para el reencuentro de Bush con su «amigo» Zapatero. Ayer, les situó uno detrás de otro en la «foto de familia», no sin antes de que Bush le volviera a estrechar la mano con un «encantado» de sonoro acento tejano.