Actualizado Martes, 04-11-08 a las 03:11
El día anterior a las elecciones presidenciales en las que su nieto puede convertirse en presidente de Estados Unidos, Madelyn Dunham ha fallecido en Honolulu, Hawai, a los 86 años de edad tras hacer frente a un cáncer y una reciente rotura de cadera. Ante el grave deterioro de salud de la mujer que le crió mientras su madre se encontraba en Indonesia, Barack Obama decidió el mes pasado interrumpir temporalmente su campaña para visitar un día a su abuela mientras todavía retenía sus facultades mentales.
La triste noticia ha sido divulgada a última hora de la tarde de ayer, hora de Washington, a través de un comunicado firmado por el candidato demócrata junto a su hermana Maya Soetoro-Ng. El texto describe a la fallecida —que de secretaria logró convertirse en vicepresidenta de un banco de Hawai— como «el cimiento de nuestra familia y una mujer de extraordinarios logros, fortaleza y humanidad; una mujer que nos alentó y nos permitió arriesgarnos».
En una reciente entrevista con la cadena de televisión ABC, Barack Obama confirmó que su abuela se encontraba gravemente enferma pero pendiente de las elecciones a través de la televisión del apartamento donde vía en Honolulu: «No estamos seguros de que pueda llegar hasta el día de las elecciones aunque estamos rezando para que sea así». El candidato tambien explicó la interrupción de su campaña para visitar a su abuela por la lección aprendida cuando su madre murió en 1995 por un cáncer de ovario y él no tuvo oportunidad de despedirse adecuadamente.
Durante toda su candidatura presidencial, y dentro del tono familiar que tiene la política de Estados Unidos, Barack Obama ha mencionado muchas veces a Madelyn Dunham, a la que cariñosamente llamaba «Toot», su versión de la palabra «tutu» que en hawaiano significa abuela. Con alabanzas a su tesón y sacrificios, incluidos su patriótico trabajo en una fábrica de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial. El senador por Illinois también ha utilizado a su abuela de Kansas para hablar de los problemas raciales que todavía existen en Estados Unidos.
En su discurso ante la convención nacional en Denver, Obama recordó que su abuela se había privado de «un nuevo coche o nuevo vestido para que yo pudiera tener una vida mejor». En lugar de flores, la familia de la difunta ha solicitado donaciones a cualquier organización dedicada a buscar una cura para el cáncer. Mientras, la campaña de McCain ha emitido un comunicado expresando las condolencias del candidato republicano.