Domingo, 28-09-08
El pasado día 19, un fallo eléctrico en la conexión de dos de los más de mil imanes del acelerador más poderoso del mundo provocó la fuga de una tonelada de helio en uno de los ocho sectores del anillo de 27 km por el que pronto circularán (y colisionarán) haces de protones a la velocidad de la luz, recreando las condiciones del origen del universo.
El fallo, recibido por la comunidad científica como un jarro de agua fría, no alterará, sin embargo, los objetivos previstos para la mayor máquina jamás construida por el hombre. Tras un proceso de diseño y construcción de casi dos décadas, el incidente, que supondrá un retraso de varios meses, se considera más un inconveniente que un verdadero problema.
ABC ha preguntado a algunos de los científicos españoles que trabajan en los detectores del LHC (Atlas, CMS, Alice y LHCb). Y ninguno de ellos cree que peligren los objetivos del proyecto. Se trata, eso sí, de un imprevisto que va en contra de la impaciencia de los físicos, ebrios de optimismo tras el éxito del pasado día 10, cuando los primeros haces de protones recorrieron en ambos sentidos y por completo el anillo del acelerador. Buena parte del retraso, además, se deberá al tiempo necesario para llevar el sector afectado a temperatura ambiente (desde -271 grados) y volver después a enfriarlo.
Estas son las preguntas a las que los expertos responden:
1- ¿Cómo le afecta el hecho de que el LHC vaya a estar parado hasta la primavera?
2- ¿Compromete ese parón alguno de sus trabajos?
3- ¿Cómo cree que afectará el incidente al calendario de trabajo previsto del LHC? ¿Se suspenderá algún proyecto?
4- ¿Cómo explicaría usted a un profano lo ocurrido?
5- ¿Piensa que la imagen pública del acelerador o del CERN han quedado comprometidas?
6- ¿Cree que se podría haber evitado de algún modo lo sucedido?
7- Hay ya quien duda de que se vaya a conseguir llevar al LHC hasta su potencia nominal. ¿Está usted de acuerdo?
8- ¿Qué espera usted del acelerador?