Decía Yusef Chahine que para elegir el ritmo entre dos escenas se ponía la mano en el corazón y contaba el número de latidos. El corazón dictaba el ritmo. Heterodoxo y controvertido, el director de cine egipcio murió ayer a los 82 años en El Cairo, tras permanecer más de un mes en coma debido a una hemorragia cerebral. Con más de 50 años de carrera a sus espaldas, Chahine es considerado como uno de los padres del cine árabe, y maestro de tres generaciones.

En sus películas arremetió contra todo lo que aborrecía de Egipto, como el fundamentalismo islamista, la corrupción o la represión política. El director de «El Asfur» (El gorrión), fue además un firme opositor del régimen del presidente egipcio, Hosni Mubarak, al que criticó tanto en sus filmes como en la vida real. Chahine fue muy admirado en el mundo árabe, y su reconocimiento internacional llegó en 1997, cuando recibió el premio al trabajo de toda una vida en el festival de cine de Cannes.

Su última película «Heya Fawda» (Caos), que fue estrenada a principios de este año, tuvo que ser finalizada por el director Jaled Yusef, amigo de Chahine, debido al delicado estado de salud en el que se encontraba el realizador. El pasado 15 de junio sufrió un derrame cerebral y fue trasladado a Francia para recibir tratamiento médico, aunque regresó a Egipto diez días después. «Chahine es un símbolo de libertad. En su vida, dijo lo que quiso, hizo lo que quiso y eligió su forma de pensar. Fue completamente libre», señaló ayer a ABC el realizador egipcio Adel Adeeb, uno de sus alumnos en la escuela de cine de El Cairo. Precisamente, el padre de Adeeb, Adel Hay Adeeb, fue el guionista de la película que para muchos críticos marca la cima del cine de Chahine, «Bab el Hadid» (Estación central de El Cairo), donde el director interpreta al personaje central.

Chahine nació el 25 de enero de 1926 en Alejandría, que autores como Constantino Kavafis y más tarde Edgard Foster o Lawrence Durrell había convertido en un hervidero cultural cosmopolita. Hijo de un libanés y una griega, Chahine se interesó por el cine desde niño. Tras estudiar un año en la universidad de Alejandría, se trasladó a Estados Unidos, donde estudió interpretación.

A su regreso a Egipto Chahine se decantó por la dirección, y a lo largo de su vida realizó 44 títulos, algunos de ellos autobiográficos, como la trilogía sobre Alejandría «Iskandiriya, leh?» (Alejandría, ¿por qué?), «Haduta Misriyah» (Un cuento egipcio) e «Iskandiriya kaman we kaman» (Alejandría una y otra vez). Chahine fue, además, el descubridor del actor egipcio Omar Sharif, al que contrató para la película «Sira fil Wadi» (Lucha en el valle), cuando era un desconocido.